Canaletto, cuyo verdadero nombre fue Giovanni Antonio Canal (Venecia, Serenísima República de Venecia, 7 de octubre de 1697 –  19 de abril de 1768), fue un pintor italiano. Su dibujo y pintura pertenece a la Escuela Italiana del Siglo XVIII. Sobre todo destacan sus paisajes urbanos de Venecia dentro del nuevo género de la veduta.

Fué hijo del pintor Bernardo Canal, tomó el nombre de Canaletto para distinguirse de él. Su sobrino Bernardo Bellotto usó ocasionalmente el mismo seudónimo de Canaletto en su propia carrera.

Canaletto nace en Venecia, y a la edad de 19 años comienza a trabajar como aprendiz de su padre junto con su hermano. El padre, Bernardo trabajaba como escenógrafo teatral pintando amplios decorados para las representaciones. Bajo ésta temprana influencia, el artista empieza a familiarizarse con grandes paisajes urbanos. También estudió con Luca Carlevarijs, pintor de escenas callejeras y es influenciado por otro pintor Marco Ricci. Después Canaletto se desplaza junto a Bernardo Canal a Roma para pintar las decoraciones de las óperas de Scarlatti. Así conoce la obra de Giovanni Paolo Pannini, seguidor de la corriente vedutista, especializado en grandes paisajes y ruinas clásicas.

Asimismo se relaciona con diferentes paisajistas y comienza a pintar escenas urbanas. Regresa a Venecia y su técnica pictórica se centra en fuertes contrastes de luz, sin bocetos preparatorios del cuadro final. De igual manera comprende el acabado del trabajo in situ y no dentro del estudio. Usa la cámara oscura para el encuadre de los paisajes y una pincelada gruesa que otorga al cuadro una sensación muy realista.

En 1723 comienza a entablar amistad con el que será su mayor cliente y mecenas, Joseph Smith, cónsul inglés en la república de Venecia. Los trabajos de esta época están considerados por muchos como los mejores como The Stonemason’s Yard (1729, Londres, National Gallery). En 1740 comienza a variar su técnica y comienza a usar una pincelada suelta e imprecisa. Sus colores dejan de ser oscuros y comienza con el uso de la luz, los dorados, rojos y demás colores vivos que dotan al cuadro de gran luminosidad.

También se le nombra miembro de la academia veneciana de pintura y escultura en 1763. La técnica de sus últimos años se caracteriza por un estilo nada elaborado, superficial y por la repetición de paisajes de forma sistemática. Sus restos descansan en Venecia. Su reconocimiento se propagó a través de su obra y de la generación de discípulos que instruyó. De estre ellos destacan Bernardo Belloto, Francesco Guardi, Michele Marieschi, Gabriele Bella y Giuseppe Bernardino Bison.

Joseph Smith vendió gran parte de su colección al rey Jorge III que la incluyó dentro de la Royal Collection, por lo que muchas de sus pinturas se hallan en Inglaterra en museos y colecciones privadas como la Colección Wallace, el Museo Soane o el palacio de Woburn Abbey. Recobró auge indirectamente gracias a la vistas venecianas pintadas por Claude Monet y pintores posteriores.

Por lo que respecta a la presente obra, hay que ponerla en consonancia con varios grabados de Canaletto (CIRCA 1740-1743) con la misma tipologia de paisajes rurales que, prácticamente, son idénticos a nuestro dibujo. Sabemos que Canaletto dibujaba compulsivamente  los mismos temas de forma repetitiva, sobre todo para su clientela inglesa que le visitaba regularmente en su taller de Venecia hasta el año 1746, en el que el pintor marchó de viaje a Inglaterra intentando recuperar su  clientela que había dejado de visitarle debido a la guerra declarada entre Prusia y Austria y que, notoriamente, había afectado a los viajes del Gran Tour entre Inglaterra y Europa, especialmente Italia. Podemos considerar a nuestro dibujo como una pequeña mezcla de diferentes grabados, alguno de ellos firmado, que reproducimos en las imágenes que adjuntamos. Confirmamos así la conocida idea ya expresada de la repetición en los temas, sobre todo en su etapa final. Si añadimos  la fecha que consta en el mapa del reverso (1741)  creemos que podemos considerar como autógrafa la obra que les presentamos  que, además, presenta una rapidez de ejecución en sus personajes típica de Canaletto. Dado que, como ya se ha dicho, estaba adherido, antes de su restauración, a un grabado inglés basado en una pintura de Claudio de Lorena, firmado por James Peake, denominado Morning, en el año 1769, es decir un año posterior al fallecimiento de Canaletto, queda por dilucidar quién se encargó de adherirlo al dorso del dibujo y, sobre todo, porqué lo hizo.

De todas formas es, sin duda, un gran dibujo del gran vedutista veneciano cuyo estudio ha sido realizado, corroborando la autoría,  por la gran especialista, conservadora honoraria del Museo del Louvre, Madame Catherine Loisel, a quien agradecemos sinceramente  su ayuda.