Henry Wallis – Retrato de Joven

Henry Wallis (Londres, 21 de febrero de 1830 – Londres, 20 de diciembre de 1916) fue pintor prerrafaelita, escritor y coleccionista de arte británico. Su dibujo y pintura pertenece a la Escuela de Pintura Británica del Siglo XIX.

Se desconoce el nombre y el oficio de su padre, pero en 1845 su madre, Mary Anne Thomas, se casó con el próspero arquitecto Andrew Wallis. Además de concederle el apellido a su hijastro,  le permitió a Henry tener una sólida formación artística. Por ello fue admitido como aprendiz en la Royal Academy de Londres. Después en 1848 se matriculó en la Escuela de Pintura. Más tarde viajó a París, entre 1849 y 1853, estudió con Charles Gleyre y en la Academia de Bellas Artes del Instituto de Francia.

En 1856 Wallis exhibió con gran éxito en la Royal Academy de Londres su cuadro Death of Chatterton. Está gran pintura se encuentra actualmente en el Tate. Así representó el suicidio del falso poeta inglés Thomas Chatterton en 1770 y se convirtió en el prototipo del artista romántico.

Mediante el uso vibrante de los colores y de la luz (que entra por la ventana del fondo) se revela la sintonía de Wallis con los postulados de la Hermandad Prerrafaelita. También en el detallismo y simbolismo de los elementos el pintor se muestra en esta corriente pictórica. Asimismo Wallis reprodujo en esta obra la buhardilla de la posada Gray donde el poeta se suicidó. El modelo que utilizó para la figura de Chatterton fue el joven escritor George Meredith. Anteriormente, también Pierre Paul Pru d’Hon, había representado la muerte de Chatterton en un magnífico dibujo, carboncillo sobre papel, aunque la composición era bien distinta. ( Ver DFR 142, escuela francesa)

Wallis se fue alejando de los principios del Prerrafaelismo para acercarse a los del realismo social. Así sucede en su obra The Stonebreaker (El picapedrero, 1857, hoy en el Birmingham Museum & Art Gallery).

Wallis expuso en  35 ocasiones en la Royal Academy. Al final de su carrera mostró gran interés por las acuarelas y fue elegido miembro de la Royal Watercolour Society en 1878.